– О переходе Исх-Наар. Благополучное завершение нашей маленькой прогулки по большей части зависело именно от меня. Можно отпугнуть парочку зверей, можно постараться не угодить в паучье логово, но от Теней могла защитить только я.

– К чему ты клонишь?

– К тому, что я могла остаться там, чтобы дать вам передышку. Как бы ни противился этому Нарий и все остальные, им пришлось бы считаться со мной. Конечно, потом бы мне здорово перепало от Нария, но я могла это сделать. Могла, но не захотела. Если бы я знала, что Нарий планирует в скором времени избавиться от меня, моё решение было другим. Может быть, в тот раз твоя жена всё равно не дотянула бы до Нуа, но, может, и дошла бы.

Лекс резко развернулся и схватил Ани за руку так сильно, что побелели костяшки.

– Зачем сейчас ты мне всё это рассказываешь?

– Ты винил в смерти жены меня и Нария, пообещавших провести вас через переход, и предавших вас. Отчасти, в произошедшем есть моя вина. Ирония судьбы, не правда ли? Я перечеркнула твою жизнь и только я же в силах спасти её.

Лекс продолжал сжимать руку Ани, будто тисками. В голове шумело от ярости, взметнувшейся чёрным облаком внутри. Как больно это было слышать!

В последнее время в его голове предательский голос сомнения нашёптывал, что, возможно, у Ани не было выбора. Он начал свыкаться с богохульной мыслью о том, что им, судя по рассказу Ани, не удалось бы одолеть переход, а сейчас она вновь разрывает его сердце в клочья, сообщая, что у неё была возможность спасти их жизни.

«Могла, но не захотела…» – эти слова будто пылали перед его глазами. Не захотела?

Всё тело пронизало волной боли, начинающейся у позвоночника и растекающейся по телу вместе с током отравленной крови. Сердце отчаянно колотилось в грудной клетке с шипами, обращёнными внутрь. Она сжималась с каждой секундой всё теснее, и шипы пронизывали его сердце насквозь. Боги, как больно знать, что самое дорогое пало жертвой чьего-то нежелания исполнить обещанное!

– Зачем? – только и смог произнести Лекс.

– Ты был честен и не скрывал своих намерений. Может быть, настало и моё время быть честной?

– Уходи, – глухо сказал Лекс, повернувшись к Ани спиной. – Я не желаю тебя видеть до завтра.

– Тебе лучше отдохнуть, Лекс.

– Будь ты проклята!

– Я была проклята задолго до нашей встречи, – с какой-то безумной улыбкой ответила Ани и тихо вышла из комнаты.

Лекс уронил голову на руки и погрузился в пучину отчаяния, страстно желая переписать прошлое так, чтобы они не когда не встретились, чтобы никогда не было этой боли, мешающей ему дышать.

На рассвете дня, назначенного для отправления в путь, Лекс вошёл в помещение для слуг. Ани спала на грубо сколоченной деревянной кровати, вместо матраса на которой лежала лишь тонкая циновка. Её выражение лица было безмятежным, как утреннее безоблачное небо. Короткое ночное платье открывало почти все бёдра и было расшнуровано на груди.

При взгляде на спящую девушку внутри Лекса боролись два чувства: небывалая нежность, что щемила сердце, и злость, душившая его. Ему хотелось приласкать её, разомлевшую ото сна, скользнуть рукой по коже бедра, приподнимая вверх тонкое платье, пальцем коснуться отзывчивого мягкого бугорка плоти, раздразнить, увлажнить прикосновениями лоно и, прижавшись к ней сзади, парой толчков войти внутрь. Его тело бурно отреагировало на эти вольные мысли. И в то же время ему хотелось сделать ей как можно больнее, разбудить её пинком в подреберье или ударить наотмашь. Он не сделал ни первого, ни второго.

– Просыпайся, нам пора выезжать.

Ани мгновенно открыла глаза, в которых не было видно ни капли сна, будто и не спала она вовсе, а только притворялась спящей. Ани закинула руки за голову и потянулась, вытягиваясь, глядя на Лекса с лёгкой улыбкой.

И без того короткое платье скользнуло вверх, обнажая стройные, крепкие бёдра, в которые было так приятно вцепиться пальцами, прижимая её к себе. Возбуждение было настолько сильным, что причиняло боль. Проклятье! Лекс решительно шагнул и лёг рядом с девушкой, прижимая стройное тело к себе со спины. Его рука скользнула в расшнурованный вырез платья и сжала упругую грудь, наслаждаясь тем, как мгновенно отозвались соски на малейшую ласку.

– Не пытайся остановить меня, я этого не сделаю, – выдохнул Лекс ей в шею и поцеловал, чуть прикусив кожу зубами.

– И не подумаю, только не сегодня, – голос Ани после сна был немного хриплым. Девушка прогнулась в спине, прижимаясь крепкими ягодицами к его промежности. Он не заставил себя долго ждать, поспешно стянул вниз штаны и проник внутрь, наслаждаясь глубиной её горячего лона, вбиравшего его целиком. На время Лекс забыл обо всём, выпал из жизни и времени, растворяясь в ней целиком. Внезапно он отстранился от неё, напряжённая пульсирующая плоть требовала продолжения, её тело хотело того же, но ему надо было услышать это из её уст.

– Ты что-то сказала?– спросил он намеренно спокойно.

– Да. Я сказала, что хочу продолжения.

Лекс только этого и ждал, крепко обхватил её бёдра и погрузился в неё снова, с каждым толчком проникая всё глубже, соединяясь с ней в бешеном темпе под учащённые вздохи и легкие вскрики…

Через некоторое время он стоял и наблюдал за тем, как Ани обмывает тело после недавних развлечений, тщательно растирая губкой кожу. Она нагнулась и подняла с пола мужское бельё, с довольным видом надела его, сверху накинула безрукавку и просторную рубаху со штанами.

– Тебя можно перепутать с мальчишкой, – задумчиво сказал Лекс, разглядывая стройного, гибкого паренька, в которого Ани превратилась, переодевшись в мужскую одежду. – Со слишком смазливым мальчишкой. Похоже, придётся за тобой приглядывать в оба.

Ани усмехнулась.

– Благодарю за заботу, но я смогу за себя постоять. Тебе лучше позаботиться о себе самом.

Она кивнула рукой на открывшуюся рану на ноге:

– Кажется, утренние забавы стоили тебе еще одной неприятности.

– Боюсь, что если дело так пойдёт и дальше, годными к делу у меня останутся только руки.

– Забудь, – резко отрезала Ани и добавила чуть мягче. – Лучше береги силы. Они тебе понадобятся. На моей памяти ещё не одно путешествие не проходило так, как задумано.

– Я тебя не понимаю. В одно мгновение ты ластишься ко мне, горишь желанием, а следом наносишь удар, проворачивая клинок в ноющей ране.

– Я тебя тоже не понимаю. Ты то пылаешь ненавистью, угрожая прикончить меня при первой же возможности, то спасаешь и ведёшь себя, как страстный любовник. Такое поведение сбивает с толку, не правда ли?

Лексу нечего было на это возразить. Он не мог простить её и одновременно с этим хотел оставить её при себе как можно дольше. «Это всего лишь тело…» – мысленно повторил он её слова. Желанное, идеальное тело, которое так приятно было сжимать в объятиях.